十八罗汉是十八位证得阿罗汉果的佛教人物,自十六罗汉发展而来。据《法住记》记载,佛教创始人乔达摩·悉达多(释迦牟尼)灭度时,十六罗汉曾受其嘱托,留住世间,受世人的供养而为众生作福田、流通、护持佛法,直到将来弥勒佛降世。十六罗汉在中国民间流行,慢慢衍变出了十八罗汉。
罗汉,是阿罗汉的简称。阿罗汉,是印度梵语arahant的音译,佛教果位名称,又指修得此果位的修行者。
十八罗汉第十六位,俗称看门罗汉,又作周利槃特、周离般他伽、拘利槃特、租查巴纳塔噶等。他是第十位罗汉半托迦尊者的弟弟,即“小路边生”,但哥哥聪明而他愚钝。在半托迦尊者的荐引下,注荼半托迦尊者也跟着乔达摩·悉达多修行了,但注荼半托迦尊者生来迟钝,出家四个月,一句偈语也学不全,习经而不能诵读。乔达摩·悉达多因材施教,就叫他日常为众比丘拂拭鞋履,只诵习简单的经句。在乔达摩·悉达多的精心点化下,他终于获得智慧,突然颖悟,不久也证得阿罗汉果。佛祖送给他一根锡杖,上有几个环,摇动时就出声。他化缘时就在人家门口摇动锡杖,以求布施,故又称他为“看门罗汉”。他率一千六百阿罗汉住持轴山。