一叶观音其相为菩萨乘一片莲叶, 漂浮水上, 故又称莲叶观音。《法华经 · 普门品》 云:“众生受诸苦恼, 闻是观世音菩萨, 一心称名, 观世音菩萨实时观其音声, 皆得解脱。’
相传有一年盛夏之时,鄱阳湖地面连降暴雨, 湖水暴涨,巨浪滔天, 湖堤将毁,百姓身家性命系于一线。忽见菩萨踏莲叶浮于水面, 风浪遂止, 洪水渐退。 百姓目睹真身, 纷纷跪拜。 洪水退后, 当地百姓于湖心建一观音岛, 供奉观音 “除洪” 法相, 后人即称为一叶观音。
一说为日僧道元自中国返程, 遇暴风于南溟 (现东海), 舟将翻, 道元默祷观音菩萨保佑, 忽见菩萨乘一莲叶浮于海面, 风浪遂止。 及登岸,道元刻造所睹观音像奉于南溟观音寺, 又称为 “南溟观音”。
此册所绘菩萨免冠缁衣, 赤足踩于一莲花瓣上,于汪洋大海中循声救难。