金刚夜叉明王为密教五大明王之一, 为北方不空成就佛之教令轮身。 又名金刚尽明王、 金刚啖食明王, 喻能啖食秽恶, 消灾除难, 摧伏邪浊。
形相多为三面六臂,其正面五眼怒张, 左右两面各具三眼。 头有马王髻(即头发上竖, 如奔马之鬃), 周身遍饰珠玉。六臂各持弓、 箭、 剑、 轮、 五钴杵、 金刚铃等法器。 所持金刚铃是其特征, 表示能以铃声振击众生 (象征以般若之智警悟群迷), 摧伏一切地魔。
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“明王”为梵文“Vidyā-rāja”的意译,“明”即光明,寓以佛智的光明,破除众生的愚痴烦恼之意。明王是佛教密宗对示现愤怒威猛相,多面多臂、手持各种法物降服恶魔之诸尊、菩萨的通称。
佛教密宗认为,佛可以显现三身,即自性轮身、正法轮身和教令轮身。
所谓自性轮身,是指诸佛住于自性的法身,也就是诸佛的真身,比如密宗中的大日如来。所谓正法轮身,是指诸佛为教化众生而显化为菩萨,以正法度人,如大日如来显化为般若菩萨身。所谓教令轮身,是指为教化受魔障遮蔽的众生,呈现愤怒形,以喝醒众生和吓退魔障,如大日如来显化为不动明王。
一般所说的明王,就是指的教令轮身。记载明王的佛典有《秘藏记》、《大妙金刚大甘露军拏利焰鬘炽盛佛顶经》、《佛说幻化网大瑜伽十愤怒明王大明观想仪轨经》等,但是由于经典记载不同,诸佛显现的三身也有差异,常见的有八大明王、十大明王等等。
金刚夜叉,梵名Vajra-yaks!a,音译嚩日啰药乞洒。为密教五大明神之一,系北方不空成就如来之教令轮身。又称金刚焰口明神、大黑明神、金刚啖食明神、金刚尽明神。因其能啖食一切恶业之众生,故称金刚焰口;因其身为黑色,故称大黑;因其能吞尽恶有情,故称金刚尽。密号啖食金刚、调伏金刚、护法金刚。金刚夜叉明神入摩竭鱼三摩地,现三面六臂五眼忿怒形,众宝遍严饰,遍身火焰燃如劫火。