步掷明王, 具 “放开步伐” 之意, 为普贤菩萨化现之忿怒尊。 右手持一伞盖, 左手握一金刚, 遍身青色, 放大光焰, 骑六牙白象。 其相颦眉怒视, 利牙交错, 诸恶魔等, 遇者摧伏, 见者退散。 能启发修炼人, 去除小乘 (修阿罗汉果) 之心, 令其具足大乘 (修菩萨行) 甚深空智。
密宗称步掷金刚, 为密教八大明王之一。
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“明王”为梵文“Vidyā-rāja”的意译,“明”即光明,寓以佛智的光明,破除众生的愚痴烦恼之意。明王是佛教密宗对示现愤怒威猛相,多面多臂、手持各种法物降服恶魔之诸尊、菩萨的通称。
佛教密宗认为,佛可以显现三身,即自性轮身、正法轮身和教令轮身。
所谓自性轮身,是指诸佛住于自性的法身,也就是诸佛的真身,比如密宗中的大日如来。所谓正法轮身,是指诸佛为教化众生而显化为菩萨,以正法度人,如大日如来显化为般若菩萨身。所谓教令轮身,是指为教化受魔障遮蔽的众生,呈现愤怒形,以喝醒众生和吓退魔障,如大日如来显化为不动明王。
一般所说的明王,就是指的教令轮身。记载明王的佛典有《秘藏记》、《大妙金刚大甘露军拏利焰鬘炽盛佛顶经》、《佛说幻化网大瑜伽十愤怒明王大明观想仪轨经》等,但是由于经典记载不同,诸佛显现的三身也有差异,常见的有八大明王、十大明王等等。
步掷金刚明王为“普贤王菩萨”化身,蓝面赤发,三头六臂,手持各种兵器法宝,跨下二小鬼。所谓步掷,即放开步伐,可济度六道,有使罪人发现其菩提心及降伏恶魔的力量。