迦叶全名大迦叶、 摩诃迦叶,又译迦叶波、 迦摄波, 意为饮光。佛陀十大弟子之一, 为佛陀弟子中最无执著之念者, 称 “头陀第一” 。
出身王舍城,摩诃娑陀罗村,婆罗门家,父母去世,舍却家业,于佛成道后第三年皈依佛陀, 八日后即证阿罗汉果。性拘谨, 重视苦行与戒律。 在俗时以富裕闻,出家后少欲知足具威仪,人品、梵行为大众所崇,被尊教团上首,深为佛陀所重, 曾分予半座。 释尊及初期弟子, 皆住 “阿兰若” (意为寂静或空闲处), 着粪扫衣, 常乞食。 时迦叶年岁已高, 释尊劝其与大众一起居住, 着好一些的居士施衣。 但其认为那样的生活方式已经习惯一 一“云何可舍”。 故 《增一阿含经》 称其是 “辟支佛所行”。
继佛陀成教团统率者,于王舍城集五百阿罗汉, 进行第一次经典结集。 后传位阿难,着佛所授之粪扫衣,持已钵,人摩揭陀国鸡足山人定,以待弥勒出世, 方行涅磐。 其灵山会上正法眼藏付嘱的 “拈花微笑”, 至今传诵不绝。 为“禅宗” 第一代祖师。
本图绘大迦叶于一枯树洞中结跌坐, 勤修苦行。