莲师八相的起源
为了利益众生，莲花生大师以八种不同形态现于世，又称莲师八相或莲师八变，八个化身分别为海生金刚、释迦狮子、日光上师、爱慧上师、狮子吼、莲花王、忿怒金刚、班玛托创咂、莲花生大师。
海生金刚：
八变莲师的第一变化身就是海生金刚。海生金刚是莲师在这个世界最初示现的相状。国王恩扎菩提因膝下无子，故向上供养三宝，向下布施财物，导致国库耗尽，就去海岛寻找如意宝，在回来的路上，法臣哲那首先发现了莲花童子，紧接着国王也见到了，请求童子当其王子，得到准许而迎请与宫中。回到皇宫后，将圣童供奉于因如意宝珠威力所成的宝座之上，取名“海生金刚”。
释迦狮子：
八变莲师的的第二变化身是释迦狮子，是莲花生大师教示透过净戒和离执而即身觉悟的一个化身。国王在遭到魔臣的谏议下，将王子流放，于是莲师舍弃王位去远方求法。他先在光明国学习历算法，又在莲花地方学习医方明，然后在然嘎拉地方学习五明，最后路遇释迦米哲比丘僧和释迦善知识去札巴哈德大师处求法，便一同上路。莲师在札巴哈德大师座前求法，在阿修罗洞前见佛祖显身并在其前出家，被封为教主“释迦狮子”。
日光上师：
日光上师是八变莲师中的第三化身。比丘释迦狮子到达白达国，往在聚身坟墓里，那时莲花生大师叫做“日光上师”，利他的事业正繁荣。
爱慧上师：
莲师的第四化身是爱慧上师。日光上师在克什米尔，驻足污秽的欢乐遍及坟，他背倚佛塔为众空行母转动法轮整整五年，后在孟加拉调伏众生，像母亲一般仁爱众生，故称“爱慧上师”。
狮子吼：
莲师第五化身是狮子吼。他在尼泊尔名叫自然形累的坟地为空行者转动法轮整整五年，住在夜叉堡，调伏了鬼神八部，征服了三界，压服了三有，此时名为“狮子吼”。
莲花王：
莲花王是莲师的第六化身。狮子吼来到萨霍尔，在名叫楞伽累的坟地往下，此地尸骨四横、恶鬼遍地，狮子吼在这可怕的大坟墓一往就是五年整，在此为空行者转法轮，被称为“莲花王”。
忿怒金刚：
莲师第七个化身是忿怒金刚。莲花王在里域地方的珞珈札坟墓住修五年。在这令人恐怖的大坟丛，莲花王为空行者转法轮，启用名号“忿怒金刚”。
班玛托创咂：
莲师的第八个变化是班玛托创咂。莲师在萨霍国示现种种神变，国王不承认他的成就相，命人堆积木柴焚烧他。结果烈火变成了湖，木柴变成了莲花，莲师端坐在莲花上，颈上挂着骨鬘以作庄严，没有受到丝毫损伤，此时叫班玛托创匝。托创匝即颅鬘妙力之义，指莲师用骷髅鬘装饰身体。（这个莲花湖，法王去印度时专门朝拜过，并于此地造了个《莲师略传》，其中有大量修法。）
莲花生大师：
莲花生大师则是莲师八变的总摄。据莲花生大师的本生故事记载，莲师前七个化身都是在西藏境外出现，莲师应赤松德赞的邀请来到藏地，接见吐蕃王的信使，制服吐蕃的凶神恶煞，建成宏伟的桑耶寺，创立宁玛派等，为西藏的佛教弘传事业创下了不可磨灭的功绩，此时他名为“莲花生大师”。
《莲花生大师本生传》中空行母称赞莲师的记载：头戴着五佛冠，意味着五佛灌顶五智佛；中间宝冠呈蔚蓝，意味着以四摄之法办利他；叠垒三层头骷髅，意味着能讲诸法不混淆；宝网做镶饰，意味着具有调服三界威；金刚杵做镶饰，意味着已获金刚式等持；戴有五色锦缎冠，意味着调伏众生以五明；两面饰鸢羽，意味着方便智慧；中间插雀翎，显现心境法界持明亮，金贵的日月放光明，众生黑暗能消除；猞猁皮子做镶边，意味着二宗结合伏藏抚育之，美丽的锦带两边垂，作乐观点已经消失在法界。大师的身体状况是：脸形象坛城，意味着具备如来身；金刚身趺坐很挺直，意味着等持不动乱；皮肤白皙有红光，意味着一切安乐具；慧眼直视不旁顾，意味着法界光明已实现；美丽的牙齿亮出来，意味着密宗事业能持续；以大梵天的声音讲法经，意味着将置众生于安乐；鼻孔里散发五种智慧气，意味着无物的观点很清亮；耳垂吊着小金铃，意味着谈话与佛祖；头发棕黑而蜷曲，意味着意想圆满成；盘腿跏趺坐，圆满具全五道与十地，左手拿着头骷髅，意味行五欲；右手握着金刚杵，意味空乐不间断；攥着曲香木拐杖，意味着圆满一切法；杖头甲鱼绾成结，意味着保卫四摄佛教；插着五尖金刚杵，意味着五种加行四种生；挂着九层骷髅，意味着全知世界坟九州；五种锦缎作项巾，具备五种智慧的空影；叠着金银铜铁忿怒之头像，意味着打开四种密宗门；捏着三尖天杖，三毒化为三佛身，三尖杖上九铁环，意味着入各乘门未错；尖顶之上八铁环，八大灵魂转生而无误；身披锦缎斗篷，意味着向世间发出彩虹和光芒；披风桔红又青蓝，各种法身具一身，在海里的莲花蕊里坐，意味着未染轮回污；向四面八方射出彩虹与光辉，意味着全身早已成佛身；继承的上师相环绕，意味着可对有福弟子做加持。
结束语
莲花生历史上确有其人，他不但在历史上创造了丰功伟绩，并且围绕其生平出现了很多神奇的故事。在密教里，他既是上师同时又是本尊和护法的化身，藏人对其信仰深厚，认为莲师是西藏佛教化的代表人物。虽然自宁玛发展出了各个教派，也都有自己的创教祖师，但是各个教派将莲师作为共同的祖师，因此在各个教派的艺术表现中都能见到莲师像。历代出现了很多莲师像，所以莲师是藏传佛教艺术最具代表性的人物素材。通过研究莲师像就能看出西藏各个时期、各个教派不同的艺术风格。艺术能反映出创造者的精神世界，因此也能通过各个造像的外在表现中窥见藏人的精神世界以及藏族丰富多彩的文化。
